Trong thời gian học tại trường nghệ thuật, Ishizuka đã tạo ra một số bộ phim hoạt hình ngắn để tự giải trí, thường được lồng với nhạc. Một trong những bộ phim này, Gravitation, sau đó đã được trình chiếu tại Liên hoan phim ngắn quốc tế Tehran 2005, và thu hút sự chú ý của cả đài truyền hình Nhật Bản NHK và Madhouse. NHK nhanh chóng liên hệ với Atsuko để đề nghị cô thực hiện một đoạn phim hoạt hình cho chương trình phim ngắn phổ biến và lâu dài Minna no Uta (Bài hát của mọi người), chương trình này được thiết kế để giới thiệu các nhà làm phim hoạt hình và nhạc sĩ độc lập tới. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Ishizuka đã được Madhouse tuyển dụng làm trợ lý sản xuất, và cảm thấy không đúng nếu nhận công việc tự do bên ngoài công ty, cô đã từ chối. Tuy nhiên, nhân viên Minna no Uta không muốn bỏ cuộc, và họ đã đề nghị Madhouse thực hiện dự án phim hoạt hình với Ishizuka làm đạo diễn. Công ty đã đồng ý, và vào năm 2004, Atsuko đã được thăng cấp để thực hiện bộ phim chuyên nghiệp đầu tiên của mình, The Moon Waltz.
