Ban đầu, Barkhad sinh ra ở thành phố Galkayo, một thành phố nằm ở vùng trung tâm phía bắc của Somalia. Barkhad sống hầu hết cuộc đời mình ở khu phố Cedar-Riverside, phía nam của Minneapolis. Xuất hiện từ một cộng đồng người nhập cư Đông Phi hầu hết có thu nhập thấp, Barkhad đã tích cực tiếp xúc với một môi trường phong phú và đa dạng về nhiều hình thức nghệ thuật trên nhiều nền văn hóa. Khu phố Cedar-Riverside có nồng độ người Somali cao nhất. Sự thể hiện của diaspora Somali trong lĩnh vực thơ đã mang lại cho họ cái tên "đất nước của thơ ca". Bộ phim độc lập A Stray, được quay tại khu phố Cedar-Riverside, có sự góp mặt của chính Barkhad, mang đến cho khán giả một cái nhìn về nền tảng thực sự của anh. Các tác phẩm điện ảnh của anh bao gồm vai diễn trong Captain Philips, một sản phẩm của Sony năm 2013, A Stray, một sản phẩm năm 2016, và gần đây nhất là bộ phim được đề cử Oscar Watu Wote: All of us.
