Dario Argento sinh ngày 7 tháng 9 năm 1940, tại Rome, Italia, là con trai đầu của nhà sản xuất nổi tiếng người Ý Salvatore Argento và người mẫu thời trang Brazil Elda Luxardo. Argento nhớ lại rằng anh đã lấy ý tưởng về làm phim từ gia đình thân cận của mình, từ những câu chuyện dân gian Ý do bố mẹ và các thành viên khác trong gia đình kể, bao gồm cả một người dì đã kể cho anh nghe những câu chuyện kinh dị trước khi đi ngủ. Argento dựa hầu hết các bộ phim hồi hộp của mình vào chấn thương thời thơ ấu, nhưng theo anh, cuộc sống thời thơ ấu của mình là bình thường. Ngoài những câu chuyện được người dì kể, Argento cũng bị thu hút bởi những câu chuyện từ Các anh em Grimm, Hans Christian Andersen và Edgar Allan Poe. Argento bắt đầu sự nghiệp bằng việc viết cho các tạp chí điện ảnh khác nhau trong khi vẫn đang học tại một trường trung học Công giáo. Sau khi tốt nghiệp, thay vì đi học đại học, Argento đã làm việc như một nhà văn cho tờ báo hàng ngày "Paese Sera" của Rome. Khuyến khích bởi điện ảnh, anh sau đó tìm được việc làm như một nhà biên kịch và viết kịch bản cho một số bộ phim, nhưng quan trọng nhất là các tác phẩm hợp tác của mình trong thể loại phim western, bao gồm Cimitero senza croci (1969) và kiệt tác của Sergio Leone là C'era una volta il West (1968). Anh được biết đến tại Ý với tên gọi "Master of Horror" (Thầy của Kinh dị).
