Derrick Gilliam sinh ra với Joann Gilliam và Earl Black ở Lansing, Michigan. Anh là một ngôi sao bóng rổ trường trung học và đại học từng chơi cho trường trung học Lansing Sexton và Đại học Bang Sam Houston. Mặc dù Derrick vào đại học với học bổng bóng rổ, nhưng diễn xuất đã luôn là niềm đam mê đầu tiên của anh. Derrick bắt đầu sự nghiệp diễn xuất khi anh được mời đóng vai thay thế cho Tyler Perry trong bộ phim Alex Cross vào năm 2011. Từ đó, Derrick đã bị "nghiện" diễn xuất và tiếp tục theo đuổi sự nghiệp này với nhiều vai diễn hơn. Derrick đã kết hôn với Tameka Gilliam và họ có 4 người con: Rayshawn Blackmon, Dominic Gilliam, Danyae'Pugh và Denver Gilliam. Derrick có 2 anh em trai, Brandon Gilliam và Jason Black, và 1 chị gái, Tammy Black.
