Han Hyo-Joo (한효주) sinh ngày 22 tháng 2 năm 1987 tại Cheongju, tỉnh Chungcheongbuk, Hàn Quốc. Mẹ cô từng làm giáo viên tiểu học trước khi trở thành thanh tra các trường công lập, và cha cô từng làm việc trong quân đội. Lúc còn nhỏ, Han Hyo-Joo giỏi thể thao và thích chạy tiếp sức. Trong năm thứ hai trung học, Han Hyo-Ju chuyển đến Seoul và học tại trường Trung học Bulgok. Mặc dù cha cô, một người bảo thủ và nghiêm ngặt, phản đối việc cô chuyển đến Seoul, nhưng cô vẫn thực hiện được mong muốn của mình. Sau khi tốt nghiệp trung học, Han Hyo-Joo theo học ngành kịch tại Đại học Dongguk. Theo Han Hyo-Ju, tính cách của cô phù hợp với phân loại nhóm máu A: bình tĩnh, không dễ giận dữ và có thể chịu đựng mà không cần biểu lộ nhiều. Năm 2003, Han Hyo-Ju giành giải nhất trong cuộc thi Miss Bing-geure, thu hút sự chú ý từ ngành giải trí (Bing-geure là một công ty thực phẩm Hàn Quốc). Năm 2005, Han Hyo-Ju nhận được vai diễn đầu tiên trong sitcom "Nonstop 5" của MBC và bộ phim "My Boss, My Teacher". Các diễn xuất đầu tiên của cô hầu như không được chú ý. Năm 2006, Han Hyo-Ju nhận được vai diễn chính đầu tiên trong bộ phim truyền hình "Spring Waltz" của KBS2. Đạo diễn Yun Seok-Ho của "Spring Waltz" cho biết ông đã có ý tưởng tuyển Han Hyo-Joo sau khi lướt Internet và xem ảnh của cô. Yun Seok-Ho cảm thấy cô vẫn giữ được sự thuần khiết của một đứa trẻ và một sự bí ẩn mà phù hợp với nhân vật của cô. Han Hyo-Joo cũng cho biết rằng làm việc trên "Spring Waltz" rất khó khăn, phần lớn do thiếu kinh nghiệm diễn xuất. Vai diễn chính đầu tiên của Han Hyo-Joo trong một bộ phim điện ảnh đến với bộ phim độc lập "Ad Lib Night" năm 2006, do đạo diễn được kính trọng Lee Yoon-Ki chỉ đạo. Kinh nghiệm làm việc trên "Ad Lib Night" của Han Hyo-Joo đã diễn ra rất suôn sẻ so với vai diễn chính đầu tiên của cô trong một loạt phim truyền hình. Han Hyo-Joo nhớ lại rằng thời gian quay một tháng dường như trôi thật nhanh và cô mong muốn nó có thể kéo dài hơn. Diễn xuất của cô được các nhà phê bình tiếp nhận nhiệt tình và Han Hyo-Joo nhận được giải "Nữ diễn viên xuất sắc nhất" từ Tổ chức Phê bình Phim Hàn Quốc thứ 26 và Lễ hội Phim Quốc tế Singapore thứ 20. Vai diễn đột phá của Han Hyo-Joo đến với sự xuất hiện của cô trong bộ phim truyền hình SBS năm 2009 "Brilliant Legacy", cùng với diễn viên / ca sĩ Lee Seung-Ki. Bộ phim truyền hình, kết hợp một liều lượng lành mạnh của bi kịch Hàn Quốc với một cốt truyện như "Great Expectations" của Charles Dickens, thu hút sự chú ý của người Hàn Quốc suốt cả mùa hè năm 2009. "Brilliant Legacy" thường xuyên nhận được xếp hạng hơn 40% và đưa Han Hyo-Joo trở thành một trong những nữ diễn viên trẻ phổ biến nhất ở Hàn Quốc. Với sự nổi tiếng của cô, các báo cáo truyền thông và tạp chí đồn đoán bắt đầu suy đoán về việc Han Hyo-Joo đang hẹn hò với ai. Năm 2010, Han Hyo-Joo bước ra khỏi vùng an toàn của mình và đảm nhận vai chính trong bộ phim truyền hình lịch sử MBC "Dong Yi".
