Trước khi được biết đến bởi hàng triệu người như bà ngoại trong bộ phim The Beverly Hillbillies (1962), Irene Ryan đã là một nữ diễn viên thành lập trong lĩnh vực vaudeville, radio và điện ảnh, mặc dù chưa nổi tiếng trước khi tham gia truyền hình. Cô đã tham gia tour diễn quân đội nổi tiếng của Bob Hope và được biết đến với cái tên "cô gái khiến Bob Hope cười." Sau khi được chọn vào vai bà ngoại, cô đã trở nên nổi tiếng qua đêm. Khi bộ phim Hillbillies kết thúc, cô đã tham gia sân khấu nhạc kịch Broadway 'Pippin' cùng với Ben Vereen. Không may, mặc dù nhận được những đánh giá tuyệt vời từ các nhà phê bình, Ryan đã ốm, được chẩn đoán có một khối u não không thể phẫu thuật và qua đời không lâu sau đó ở tuổi 70.
