Diễn viên nhân vật người Mỹ đa màu sắc, có khả năng thể hiện cả những kẻ giết người tàn bạo và những người bạn đồng hành gai góc. Khi còn là một đứa trẻ, anh đã làm việc trong các cánh đồng bông. Anh theo học tại Trường Cao đẳng Santa Monica ở California và sau đó trở thành một kế toán viên, đồng thời là quản lý của Khách sạn Bel Air. Elam đã có được công việc điện ảnh đầu tiên bằng cách trao đổi dịch vụ kế toán của mình để có được một vai diễn. Trong thời gian ngắn, anh đã trở thành một trong những diễn viên phụ đáng nhớ nhất của Hollywood, không chỉ nhờ vào tính cách trên màn hình gần như điên rồ của mình mà còn nhờ vào đôi mắt trái không đều, bị mù từ một cuộc chiến thời thơ ấu. Anh đã xuất hiện với sự tự tin trong cả các bộ phim miền Tây và phim tội phạm, và trong những năm cuối đời, anh đã thể hiện tuyệt vời trong các vai diễn hài.
