Sau khi phục vụ trong Hải quân tại Nam Thái Bình Dương vào cuối Thế chiến II, ông đã xây dựng một trong những sự nghiệp quân sự yên bình nổi bật nhất trong ngành của mình mà không cần sự chú ý của công chúng. Vào năm 1961, khi bộ phim truyền hình hàng tuần Hennesey (1959) của ông đang giúp tăng cường nỗ lực tuyển mộ của hải quân, ông đã chấp nhận một ủy nhiệm làm sĩ quan hàng hải trong Hải quân Dự bị với nhiệm vụ tuyển mộ, sản xuất phim đào tạo và quan hệ công chúng. Với tư cách là người sở hữu giấy phép lái máy bay đa động cơ, ông sau đó đã lái máy bay phản lực cho Hải quân, điều này khiến ông trở thành một Phi công Danh dự được phép đeo cánh vàng - vào thời điểm đó chỉ là người thứ ba được vinh danh như vậy trong lịch sử hàng không hải quân. Đến năm 1976, ông đã đạt được cấp bậc thuyền trưởng và đã mặc đồng phục trên tàu sân bay USS Constellation để tham dự lễ kỷ niệm 200 năm ngày 4 tháng 7. Vào năm 1980, Hải quân đã đề xuất một khoảng thời gian phục vụ tích cực tại Lầu Năm Góc sẽ dẫn đến việc thăng cấp lên Phó Đô đốc, đưa ông lên ngang hàng với tướng Không quân Dự bị James Stewart. Ngay sau khi giành được giải Emmy thứ hai cho chỉ đạo, ông cảm thấy sự vắng mặt của mình sẽ ảnh hưởng đến việc đạt được mục tiêu lâu dài của mình là chỉ đạo các bộ phim điện ảnh, và do đó đã từ chối một cách miễn cưỡng. (Cơ hội trong lĩnh vực phim ảnh cuối cùng không thành hiện thực.) Ông nắm giữ thư commending từ sáu thư ký của Hải quân. Ông cũng từng là Chủ tịch danh dự của Quỹ Tưởng niệm Hải quân Hoa Kỳ và là thành viên sáng lập của VIVA, nỗ lực nhằm hồi hương tù nhân chiến tranh và người mất tích (POW-MIA) từ Việt Nam. Khi nghỉ hưu vào năm 1982, ông đã được tặng thưởng Huân chương Công trạng bởi Thứ trưởng Hải quân John F. Lehman Jr.. Ngoài Stewart, không có diễn viên nào trong ngành của ông đạt được cấp bậc đồng phục cao hơn trong quân đội Hoa Kỳ. (Glenn Ford cũng là thuyền trưởng Hải quân Dự bị, và đạo diễn kiêm Đại úy John Ford đã được trao cấp bậc đô đốc danh dự khi nghỉ hưu khỏi Hải quân Dự bị vào năm 1951).
