Giáng Văn Lệ sinh ra trong một gia đình cao cấp. Cha cô là một kỹ sư đường sắt, mẹ cô là một nhân viên điều hành điện thoại đường sắt, và cha mẹ cô yêu thích văn học và nghệ thuật. Từ khi còn là một cô gái nhỏ, cha cô đã dạy cô đọc những cuốn sách nổi tiếng và xem tranh, cũng như lắng nghe những bản nhạc nổi tiếng. Khi cô 5 tuổi, cô mơ ước trở thành một vận động viên thể dục dụng cụ, vì vậy mẹ cô đã gửi cô đi học khiêu vũ và thể dục dụng cụ. Tuy nhiên, do chiều cao của cô không phù hợp với tiêu chuẩn của một vận động viên thể dục dụng cụ, huấn luyện viên của đội thể dục dụng cụ thành phố Bengbu đã từ chối công nhận cô là thành viên chính thức. Sau đó, cô đã dành 5 năm để tham gia luyện tập như một thành viên không chính thức của đội thể dục dụng cụ. Ở tuổi 17, cô đã tham gia kỳ thi đại học và coi việc vào một trường đại học sư phạm là mục tiêu của mình. Tuy nhiên, cô đã được chấp nhận vào một trường trung cấp về bảo tồn nước vì điểm số của cô thấp hơn 5 điểm so với mức chấp nhận của trường đại học sư phạm. Năm 1986, cô tốt nghiệp khỏi trường trung cấp và bắt đầu làm việc tại Công ty Nước thành phố Bengbu. Công việc của cô là thiết kế các phương tiện vận chuyển nước cho cư dân. Tuy nhiên, cô không hài lòng với cuộc sống hiện tại và quyết định đi đến Bắc Kinh vào năm 1988 để bắt đầu cuộc sống mới. Không cần chuẩn bị gì, cô đã được chấp nhận vào Học viện Điện ảnh Bắc Kinh. Sau khi trở thành sinh viên của học viện điện ảnh, có rất nhiều công ty điện ảnh mời cô tham gia đóng vai trong các bộ phim của họ. Vai diễn đầu tiên của cô là một giáo viên trường mẫu giáo trong một bộ phim truyền hình có tên "The Lily on Cliff", và bộ phim truyền hình này đã giành giải thưởng Feitian TV của năm đó. Cô cũng là ứng cử viên cho giải thưởng Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Sau đó, cô đã đóng vai Shuixiu trong một bộ phim có tên "Li Li Yuan Shang Cao", và bộ phim này đã giành được giải thưởng từ lễ hội phim Pháp. Bộ phim cuối cùng của thời gian cô còn là sinh viên là "The Story of Xing Hua", và cô đã đóng vai cô gái tên là Xing Hua. Sau khi tốt nghiệp khỏi trường, cô đã đi đến Mỹ trong một thời gian dài và sau đó trở về Trung Quốc để tiếp tục sự nghiệp của mình. Sau khi trở về Trung Quốc, cô đã đóng vai trong bộ phim "Who you think you are" của đạo diễn Miaomiao Liu. Năm 1993, cô đã đóng vai quan trọng là mẹ của Chengyi trong bộ phim "Farewell My Concubine", và bộ phim này đã giành được giải thưởng Phim hay nhất tại Lễ hội phim Cannes của Pháp trong năm đó. Năm 1999, cô đã đóng vai trong một bộ phim truyền hình 20 tập có tên "Lead by the Hand", và điều này đã giúp cô giành được giải thưởng cao nhất của ngành công nghiệp truyền hình Trung Quốc, Nữ diễn viên xuất sắc nhất của cả hai giải thưởng Golden Eagle và Feitian TV. Năm 2000, dựa trên diễn xuất xuất sắc trong bộ phim "Team Spirit", cô đã giành được giải thưởng Nữ diễn viên xuất sắc nhất từ Giải thưởng Điện ảnh Huabiao. Năm 2001, bộ phim "The treatment" đã giúp sự nghiệp của cô trở nên thành công hơn. Năm 2011, bộ phim truyền hình "When Happiness Knocks" đã trở thành một thành công lớn trong sự nghiệp của cô. Bộ phim này được phát trên kênh CCTV-1, kênh quan trọng nhất của Trung Quốc. Ngoài ra, tỷ lệ khán giả trung bình là 3%, đứng đầu trong số các bộ phim truyền hình khác trên toàn quốc.
