Ông sinh ra và lớn lên ở El Paso, Texas. Miguel Ortega (cha) là một tài xế xe tải đường dài và Paulina Ortega (mẹ) là một người nội trợ. Bắt đầu sự nghiệp bằng cách làm công việc nhà hát mùa hè trong 2 năm - El Paso Del Norte. Đã chuyển đến Los Angeles vào năm 1978. Ngay sau khi đến, anh bắt đầu làm việc như một diễn viên biểu diễn nguy hiểm trong một bộ phim có tên là Hooper (1978). Công việc diễn xuất đầu tiên của anh là trong một vai khách mời trên một chương trình truyền hình có tên là CHiPs (1977). Ông đã giành được Giải thưởng Đạo diễn hành động - Dãy cảnh hấp dẫn nhất - loạt phim truyền hình "Bắc và Nam". Ông cũng đã giành được Giải thưởng Hiệp hội Diễn viên Màn ảnh - Hiệu suất xuất sắc của Dàn diễn viên - Traffic (2000).
