John Jarratt sinh ra và lớn lên tại Wongawilli, một thị trấn nông thôn nhỏ gần Wollongong, New South Wales và sau đó ở khu vực Dãy núi tuyết. Cha của Jarratt là một thợ mỏ than và sau đó là một công nhân bê tông, người đã làm việc trong dự án thủy điện Dãy núi tuyết. Ông cố 5 đời của ông, George Jarratt, sinh năm 1833, đến từ Croxton ở Cambridgeshire, Anh; con trai của ông, John, đã kết hôn với một người phụ nữ tên Mary Kelly từ Ireland. Trong thời gian học trung học, Jarratt đã chỉ đạo và đóng vai trong một vở kịch của trường, điều này đã giúp ông đạt được thành công và khiến hiệu trưởng trường học khuyên ông nên theo đuổi sự nghiệp diễn xuất. Jarratt tốt nghiệp từ Viện Nghệ thuật Kịch Quốc gia (NIDA) vào năm 1973. Vai diễn đầu tiên của ông trên màn ảnh là trong phim "The Great Macarthy". Ông cũng xuất hiện trong phim "Picnic at Hanging Rock" của Peter Weir vào năm 1975 và "Summer City" vào năm 1977 cùng với Mel Gibson. Jarratt đã vào vai chính trong loạt phim ngắn "The Last Outlaw" vào năm 1979, trong đó ông đóng vai Ned Kelly. Ông đã đóng vai phụ chính trong phim chiến tranh "The Odd Angry Shot" vào năm 1980, trong đó ông đóng vai một binh sĩ trẻ của Úc. Vào cuối những năm 1980, Jarratt đã nhận ra rằng ông có vấn đề với việc uống rượu quá mức và bạo lực liên quan, và đã gia nhập tổ chức Cựu chiến binh Nặc danh, một tổ chức mà ông vẫn đang hoạt động. Vào những năm 1990, ông đã trở thành người trình bày chương trình lối sống "Better Homes and Gardens" cùng với vợ của mình lúc đó là Noni Hazlehurst. Ông đã có những vai khách mời trong các chương trình "Inspector Morse", "Police Rescue", "Blue Murder", "Water Rats" và "Blue Heelers" trong những năm 1990 và 2000. Ông đã gia nhập đội diễn viên của "McLeod's Daughters" vào năm 2001 và rời khỏi chương trình vào năm 2006. Vào năm 2010, Jarratt đã xuất hiện trong một quảng cáo cho Husqvarna. Vào tháng 5 năm 2013, Jarratt đã quay một vai khách mời trong tập thứ ba của loạt phim truyền hình "Jack Irish: Dead Point" của ABC. Vào năm 2005, ông đã có một vai chính trong phim "Wolf Creek", trong đó ông đóng vai nhân vật phản diện Mick Taylor. Vào năm 2007, ông đã xuất hiện trong hai phim "Rogue" và "The Final Winter". Jarratt cũng đã có một vai nhỏ trong phim "Úc" vào năm 2008, trong đó ông đóng vai một binh sĩ. Vào năm 2008, Jarratt đã thành lập công ty sản xuất phim của riêng mình, Winnah Films. Phim dài đầu tiên của Winnah, "Savages Crossing" (ban đầu có tên làm việc là "Flood"), đã bắt đầu quay chính vào tháng 2 bên ngoài Ipswich, Queensland. Vào năm 2009, ông đã xuất hiện với tư cách là cha của một cô gái trẻ qua điện thoại trong quảng cáo "Next G" của Telstra. Vào năm 2010, Jarratt đã ngôi sao trong phim kinh dị tập thể "Bad Behaviour", được viết và đạo diễn bởi Joseph Sims. Cùng năm đó, Jarratt cũng đã có một vai trong phim kinh dị siêu nhiên "Needle". Ông đã xuất hiện với vai cameo trong phim "Django Unchained" của Quentin Tarantino vào năm 2012, trong đó ông đóng vai một nhân viên của công ty Le Quint Dickie Mining cùng với Tarantino, cả hai đều có giọng Úc. Vào tháng 2 năm 2013, Jarratt đã táiprise vai Mick Taylor, quay phần tiếp theo của "Wolf Creek", "Wolf Creek 2", với Matt Hearn sản xuất và Greg McLean đạo diễn. Phim đã được phát hành vào ngày 20 tháng 2 năm 2014. Vào tháng 1 năm 2014, một bộ phim kinh dị mới có tên "StalkHer" đã bắt đầu quay tại Gold Coast, Queensland. Phim được đồng đạo diễn bởi Jarratt, người cũng đóng vai chính trong sản xuất. Nhà sản xuất của phim là "OZPIX", một công ty sản xuất phim thuộc sở hữu một phần của Jarratt. Việc quay phim đã được hoàn thành vào tháng 2 năm
