Kelly bắt đầu sự nghiệp của mình như một người mẫu khỏa thân vào những năm 1970. Sau khi cô được chọn làm Penthouse Pet Của Tháng, cô bắt đầu sự nghiệp trong ngành công nghiệp phim dành cho người lớn. Cô đã đóng vai chính trong hơn 50 bộ phim dành cho người lớn và đã được trao một số giải thưởng đặc biệt của ngành: Giải thưởng Nữ diễn viên xuất sắc nhất của Hiệp hội Phim dành cho người lớn của Mỹ cho công việc của cô trong phim In Love (1983); vào năm 1993, cô được Liên minh Tự do ngôn luận trao Giải thưởng Thành tựu Trọn đời; và cô được đưa vào Hall of Fame Huyền thoại Seks vào năm 1996 và vào Hall of Fame XRCO vào năm 1999. Nichols từng làm nghệ sĩ trang điểm cho các bộ phim dành cho người lớn trong những năm 1990 và 2000, thường dưới tên Marianne.
