Marilyn Burns sinh ra với tên khai sinh Mary Lynn Ann Burns vào ngày 7 tháng 5 năm 1949 tại Erie, Pennsylvania, và lớn lên ở Houston, Texas. Cô học tại Đại học Texas tại Austin, nơi cô tốt nghiệp với bằng Cử nhân về Kịch nghệ. Marilyn là một trong những cô gái sợ hãi nguyên bản, được nhớ đến chủ yếu vì vai diễn trong bộ phim The Texas Chain Saw Massacre (1974). Cô đóng vai Sally Hardesty, một thiếu niên đi du lịch với anh trai và một số người bạn đến nghĩa trang nơi ông nội của cô được chôn cất để điều tra các báo cáo về việc làm hỏng mồ mả, và sau đó gặp một gia đình điên rồ, sát nhân, bao gồm cả Leatherface cầm máy cưa. Sự xuất hiện tiếp theo của cô là trong bộ phim Eaten Alive (1976), nơi cô đóng vai một người nghỉ dưỡng vô tình bắt gặp một khách sạn do một kẻ điên loạn quản lý, người này cho khách của mình ăn thịt cá sấu. Marilyn đã giành được danh hiệu cô gái sợ hãi bằng cách đóng vai chính trong các bộ phim kinh dị khác; Kiss Daddy Goodbye (1981) và Future-Kill (1985). Cô xuất hiện trong bộ phim truyền hình Helter Skelter (1976) về phiên tòa xét xử thật sự của Charles Manson và gia đình anh ta. Cô đóng vai Linda Kasabian, một thành viên của gia đình Manson, người đã giúp đưa ra bản án cho lãnh đạo giáo phái và nhiều người theo dõi của anh ta. Marilyn đã có một sự xuất hiện nhỏ không được ghi danh với vai Sally Hardesty trong The Return of the Texas Chainsaw Massacre (1995), và xuất hiện với vai Verna Carlson trong Texas Chainsaw 3D (2013). Tuy nhiên, ngoài những vai diễn này và những lần xuất hiện偶 tại các hội nghị kinh dị, cô sống một cuộc sống tương đối yên tĩnh, ngoài tầm nhìn của công chúng ở khu vực Houston trong những năm cuối đời. Marilyn Burns đã qua đời ở tuổi 65 trong giấc ngủ vào ngày 5 tháng 8 năm 2014 và được gia đình tìm thấy trong nhà của cô ở Houston, Texas, nguyên nhân là một cơn đau tim rõ ràng, mặc dù không được chỉ định.
