Sylvie Testud sinh ngày 17 tháng 1 năm 1971 tại Lyon. Cha mẹ của cô ly dị khi cô được hai tuổi. Cô lớn lên ở khu Croix-Rousse của Lyon, được mẹ cô - một kế toán viên - nuôi dưỡng. Tại trường trung học, cô đã học ngôn ngữ Trung Quốc. Rất sớm, cô đã bị thu hút bởi điện ảnh và đặc biệt là nhân vật thiếu niên phức tạp được Charlotte Gainsbourg thể hiện trong bộ phim L'Effrontée. Sau khi chuyển đến Paris để học lịch sử, cô sớm theo đuổi sự nghiệp diễn xuất bằng cách tham gia lớp học miễn phí tại Cours Florent và sau đó là Conservatory, nơi cô được hướng dẫn bởi Jacques Lassalle và Catherine Hiegel. Cô xuất hiện lần đầu trên màn ảnh vào năm 1994 trong bộ phim Couples et amants. Cô quyết định trở thành một nữ diễn viên trong thời thơ ấu, sau khi ngưỡng mộ các nữ diễn viên trong các bộ phim. Sau đó, cô tham gia các lớp học diễn xuất tại Lyon với diễn viên và đạo diễn Christian Taponard. Vào năm 1989, cô chuyển đến Paris để học lịch sử, cũng như tham gia các lớp học kịch nghệ miễn phí tại Cours Florent, sau đó là Conservatoire Quốc gia Nghệ thuật Kịch tại Paris trong ba năm, với Jacques Lassalle và Catherine Hiegel làm giáo viên. Vào đầu những năm 1990, cô đã có những vai diễn nhỏ đầu tiên trong điện ảnh, sau đó là những bộ phim như Câu chuyện của cậu bé muốn được hôn bởi Philippe Harel (1994), Le Plus Bel Age... của Didier Haudepin (1995) hoặc甚至 Love, etc. của Marion Vernoux (1996). Vào năm 1997, Sylvie Testud đã có được thành công lớn đầu tiên tại điện ảnh Đức với bộ phim Beyond Silence của Caroline Link, cho которой cô đã học tiếng Đức, clarinet và ngôn ngữ ký hiệu. Cô đã được trao giải thưởng Nữ diễn viên xuất sắc nhất bởi Giải thưởng Điện ảnh Đức (tương đương với Giải César cho Nữ diễn viên xuất sắc nhất). Vào năm 1998, cô đã vào vai chính đầu tiên trong điện ảnh Pháp và đã thành công lớn tại Pháp với vai Béa trong bộ phim Karnaval, bộ phim đầu tiên của Thomas Vincent, cho который cô đã được đề cử cho Giải César cho Nữ diễn viên mới xuất sắc nhất và đã nhận được Giải thưởng Michael Simon. Sau đó, cô đã bắt đầu sự nghiệp diễn xuất quan trọng với sự ưa thích dành cho điện ảnh nghệ thuật. Vào năm 2000, diễn xuất của cô trong bộ phim La Captive của Chantal Akerman (dựa trên tiểu thuyết La Prisonnière của Marcel Proust) đã giúp cô được đề cử cho Giải thưởng Điện ảnh châu Âu cho Nữ diễn viên xuất sắc nhất. Vào năm 2001, cô đã nhận được, cho đề cử thứ hai, Giải César cho Nữ diễn viên mới xuất sắc nhất cho diễn xuất ấn tượng của Christine Papin, một trong những chị em Papin, trong bộ phim Les Blessures assassines của Jean-Pierre Denis, dựa trên một tin tức từ năm 1933.
