Teri McIntosh sinh ra tại Houston, Texas. Sau khi tốt nghiệp trung học, Teri học tập và làm việc tại Trung tâm Theatre Dallas, ở Dallas, Texas. Khi chuyển đến Austin, Texas vào năm 1971, nữ diễn viên trẻ này đã theo học tại Đại học Texas và Đại học St. Edwards. Chính tại Austin, cô đã được nhà làm phim Tobe Hooper và nhà sản xuất Kim Henkel phát hiện sau khi đọc một bài viết về cô trên báo địa phương. Sau khi thử vai, Teri đã được Hooper và Henkel chọn cho vai "Pam" trong dự án phim của họ, Massacre à la tronçonneuse (1974). Đây là một bộ phim kinh dị được quay trong điều kiện khó khăn và khắc nghiệt, gặp nhiều khó khăn do ngân sách thấp, thậm chí phải ngừng quay hai lần. Đồng thời, Teri cũng làm việc trong các nhà hát địa phương. Sau khi bộ phim được phát hành vào năm 1974, cô đã học diễn xuất tại Los Angeles và New York. Cô bắt đầu có nhiều cơ hội hơn với vai trò người mẫu chân và tay cho các quảng cáo và hình ảnh, đồng thời tiếp tục công việc sân khấu.
