Nhà quay phim Thomas Ackerman sinh ngày 14 tháng 9 năm 1948 tại Cedar Rapids, Iowa. Ông đã theo học tại Đại học Iowa, nơi ông tham gia khóa học điện ảnh. Ông được trường đại học thuê quay các trận đấu bóng đá và các bộ phim đào tạo cho Trường Nha khoa. Năm 1968, ông bắt đầu làm việc cho nhà làm phim đoạt giải Oscar Charles Guggenheim, người sau đó trở thành người hướng dẫn của ông. Sau một thời gian phục vụ trong Không quân Mỹ, ông trở lại làm việc cho Guggenheim tại Washington, DC. Năm 1973, ông chuyển đến Los Angeles, gia nhập với người bạn thời phục vụ trong quân đội Mike Robe và được thuê làm vận hành máy quay cho một loạt các bộ phim Hollywood, bao gồm "One from the Heart" (1981) của Francis Ford Coppola. Ông là giám đốc quay phim cho "Beetlejuice" (1988) của đạo diễn Tim Burton (Người mà Ackerman đã từng hợp tác quay phim "Frankenweenie" (1984)). Ngoài công việc quay phim, ông còn từng đảm nhận vị trí đạo diễn đơn vị thứ hai, đáng chú ý là trong các bộ phim "Alvin and the Chipmunks" (2007) và "Furry Vengeance" (2010).
